לוויין זעיר ראשון של פרויקט המחקר הבין-לאומי CloudCT נבנה, נבדק והוכן לקראת שיגור מקליפורניה, הצפוי בחודש יוני הקרוב. המשימה, המהווה ציון דרך משמעותי במחקר אקלים ובטכנולוגיות חישה מהחלל, היא תוצר של שיתוף פעולה מדעי ממושך בין מכון ויצמן למדע, הטכניון והמרכז לטלמטיקה בגרמניה.
במסגרת הפרויקט, הנתמך על ידי מענק ERC Synergy היוקרתי של האיחוד האירופי, מפתחים החוקרים גישה חדשנית למיפוי תלת-ממדי של עננים, בהשראת טכנולוגיית CT רפואי. בטכניון מוביל את המחקר פרופ’ יואב שכנר מהפקולטה להנדסת חשמל ומחשבים, מומחה לצילום חישובי.
הטכנולוגיה שפותחה במסגרת CloudCT מאפשרת למפות את המבנה הפנימי של עננים ולבצע מדידות מתקדמות של תכונותיהם המיקרופיזיקליות, ובהן טיפות הענן. בניגוד לשיטות חישה מרחוק קיימות, הגישה החדשה מבוססת על צילום בו-זמני של עננים ממספר זוויות בחלל, תוך שימוש במצלמה ייחודית הרגישה לקיטוב אור – מידע שאינו נראה לעין האנושית אך מספק נתונים חשובים על מבנה הענן ותכונותיו.
לצד החדשנות המדעית, הפרויקט מציב גם אתגר הנדסי מורכב: הלוויין הזעיר, שמשקלו כארבעה קילוגרמים בלבד, נדרש לזהות שדות עננים רלוונטיים ולהכווין את עצמו אליהם באופן אוטונומי. הצלחת משימת החלוץ צפויה לסלול את הדרך לשיגור מערך של לוויינים נוספים בשנה הבאה, שיאפשרו תצפיות מתקדמות ויתרמו להבנה טובה יותר של תפקיד העננים במערכת האקלים ולשיפור תחזיות האקלים העתידיות.
זהו הישג מדעי והנדסי מרשים, הממחיש את תרומתה של הפקולטה להנדסת חשמל ומחשבים בטכניון למחקר פורץ דרך בחזית המדע, הטכנולוגיה וחקר הסביבה.
